Este libro estudia el escenario regional en el cual nació el Partido Comunista del Perú conocido como Sendero Luminoso: Ayacucho durante las décadas de 1960 y 1970; y centra su atención especialmente en el movimiento por la gratuidad de la enseñanza, que conmovió las ciudades de Ayacucho y Huanta en junio de 1969. Dicho movimiento fue el detonante que reveló un conjunto de tendencias regionales profundas, cuyo estudio ayuda a comprender el surgimiento de Sendero Luminoso y su potencialidad de crecimiento entre ciertos sectores juveniles.
Este libro rastrea luego la evolución de SL a lo largo de la década de 1970, hasta el momento en que ese partido decide desatar una guerra que desde 1980 ha marcado profundamente el país.